La exposición al bario ocurre principalmente en el lugar de trabajo o al beber agua contaminada. La ingestión de altos niveles de bario puede causar problemas en el corazón, el estómago, el hígado, los riñones y otros órganos. Esta sustancia química se ha encontrado en al menos 649 de los 1.416 sitios de la Lista de Prioridades Nacionales identificados por la Agencia de Protección Ambiental .
¿Qué es el bario? (Se pronuncia bar'e-um) El bario es un metal de color blanco plateado que se encuentra en la naturaleza. Se produce combinado con otras sustancias químicas como azufre o carbono y oxígeno. Estas combinaciones se llaman compuestos. Los compuestos de bario también pueden producirse en la industria.
Las industrias del petróleo y el gas utilizan compuestos de bario para fabricar lodos de perforación. Los lodos de perforación facilitan la perforación de roca al mantener lubricada la broca. También se utilizan para fabricar pintura, ladrillos, tejas, vidrio y caucho. A veces los médicos utilizan un compuesto de bario (sulfato de bario) para realizar pruebas médicas y tomar radiografías del estómago.
¿Qué le sucede al bario cuando ingresa al medio ambiente?
* El bario llega al aire durante la extracción, refinación y producción de compuestos de bario, y durante la quema de carbón y petróleo.
* Algunos compuestos de bario se disuelven fácilmente en agua y se encuentran en lagos, ríos y arroyos.
* El bario se encuentra en la mayoría de los suelos y alimentos en niveles bajos.
* Los peces y organismos acuáticos acumulan bario.
¿Cómo podría estar expuesto al bario?
* Respirar niveles muy bajos en el aire, beber agua y comer alimentos.
* Respirar niveles más altos en el aire mientras se trabaja en industrias que fabrican o utilizan compuestos de bario.
* Agua potable que contiene altos niveles de bario de fuentes naturales.
* Respirar aire cerca de plantas mineras o procesadoras de bario.
¿Cómo puede el bario afectar mi salud?
Los efectos sobre la salud de los diferentes compuestos de bario dependen de qué tan bien se disuelva el compuesto en agua. Los compuestos de bario que no se disuelven bien en agua generalmente no son dañinos y los médicos suelen utilizarlos con fines médicos. Aquellos compuestos de bario que se disuelven bien en agua pueden provocar efectos nocivos para la salud de las personas. La ingestión de altos niveles de compuestos de bario que se disuelven bien en agua a corto plazo ha resultado en:
* Dificultades para respirar
* Aumento de la presión arterial
* Cambios en el ritmo cardíaco
* Irritación del estómago
* Hinchazón del cerebro
* Debilidad muscular
*Daño al hígado, riñón, corazón y bazo.
La ciencia no conoce los efectos en las personas de la ingestión de niveles bajos de bario a largo plazo. Los estudios en animales han encontrado un aumento de la presión arterial y cambios en el corazón por la ingestión de bario durante un período prolongado. No conocemos los efectos del bario al respirarlo o tocarlo. ¿Qué posibilidades hay de que el bario cause cáncer?
El Departamento de Salud y Servicios Humanos , la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) no han clasificado el bario en cuanto a su carcinogenicidad humana. El bario no se ha clasificado porque no hay estudios en personas y los dos estudios disponibles en animales fueron inadecuados para determinar si el bario causa cáncer o no.
¿Existe algún examen médico que demuestre si he estado expuesto al bario? No existe ningún examen médico de rutina que demuestre si ha estado expuesto al bario. Sin embargo, los médicos pueden medir el bario en la sangre, los huesos, la orina y las heces utilizando instrumentos muy complejos. Debido a la complejidad de las pruebas, estas pruebas generalmente se realizan solo en casos de intoxicación grave por bario y para investigaciones médicas.
¿Ha hecho el gobierno federal recomendaciones para proteger la salud humana? La EPA permite 2 partes de bario por millón de partes de agua potable (2 ppm). La EPA exige que se informen las descargas o derrames al medio ambiente de 10 libras o más de cianuro de bario.
La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA), el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y la Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH) han establecido un límite de exposición ocupacional de 0,5 miligramos de compuestos solubles de bario por metro cúbico de aire (0,5 mg/m3) para una jornada laboral de 8 horas y una semana laboral de 40 horas. .
El límite de exposición de OSHA al polvo de sulfato de bario en el aire es de 5 a 15 miligramos de bario por metro cúbico de aire (5 a 15 mg/m3). Actualmente, NIOSH recomienda que un nivel de 50 mg/m3 se considere inmediatamente peligroso para la vida y la salud. Este es el nivel de exposición al bario que probablemente cause problemas de salud permanentes o la muerte.
Glosario:
Carcinogenicidad: Capacidad de causar cáncer.
Ingerir: Introducir comida o bebida en el cuerpo.
Largo plazo: Duración de un año o más.
Miligramo (mg): Una milésima de gramo.
PPM: Partes por millón.
Corto plazo: Dura 14 días o menos.
Soluble: Se disuelve bien en líquido.
Referencias:
* Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR). 1992. Perfil toxicológico del bario. Atlanta, Georgia
* Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Servicio de Salud Pública.
¿Dónde puedo obtener más información?
La ATSDR puede indicarle dónde encontrar clínicas de salud ambiental y ocupacional. Sus especialistas pueden reconocer, evaluar y tratar enfermedades resultantes de la exposición a sustancias peligrosas. También puede comunicarse con el departamento de salud o calidad ambiental de su comunidad o estado si tiene más preguntas o inquietudes.
Para mas informacion contacte:
Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades División de Toxicología
1600 Clifton Road NE, parada de correo E-29
Atlanta, Georgia 30333
Teléfono: 1-800-447-1544
FAX: 404-639-6315
Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
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La Universidad de Massachusetts en Lowell, junto con Head Start, ha iniciado un programa innovador para ayudar a las familias a respirar mejor.
"Muchos de estos niños viven en casas antiguas, donde hay factores ambientales desencadenantes, moho, polvo y problemas de control de plagas".
En el programa Head Start de Lowell, 62 de los 530 niños son asmáticos. Las enfermeras mantienen los gabinetes llenos de medicamentos.
Héctor, de dos años, visita con frecuencia la enfermería para recibir tratamientos con nebulizador.
No son sólo los niños más pequeños los que se ven afectados. Los investigadores también encontraron que el 15 por ciento de los estudiantes universitarios aquí en la Universidad de Massachusetts en Lowell tienen asma. Eso es aproximadamente un 35 por ciento más que el promedio universitario nacional.
Hasta ahora, hay pruebas de que la educación está funcionando.
"Hemos visto menos niños para atención de asma aguda aquí en la oficina de salud este año, menos emergencias en la oficina, por lo que los padres parecen reconocer los síntomas temprano", dijo la portavoz de Community Teamwork Inc., Eileen Gamache.
De Mike: Leí en algún lugar donde los rastros químicos de los aviones que vuelan sobre nosotros liberan grandes cantidades de bario. Por favor alguien verifique eso por mi
Recibido el 23 de junio de 2002. Ver Pruebas de laboratorio son enlace positivo en el Instituto Carnicorn.
Véase también Perfil Toxicológico del Bario - ATSDR
