Un test de la fonction pulmonaire populaire n’est peut-être pas aussi précis que certains le pensent. De nouvelles recherches mettent en lumière certains problèmes courants liés aux tests de spirométrie.

La spirométrie est l’un des tests de la fonction pulmonaire les plus courants. Il est utilisé pour tester divers problèmes pulmonaires et pour déterminer l’efficacité du traitement. Le patient prend une profonde inspiration et expire avec force dans un spiromètre au mieux de ses capacités.

Le spiromètre mesure à la fois la quantité d'air expulsée et la rapidité avec laquelle l'air a été expulsé des poumons.

Il est largement admis que la précision est garantie par des étalonnages fréquents. Cependant, les chercheurs de Pittsburgh affirment que des erreurs se produisent fréquemment lors du test, ce qui peut conduire à des résultats inexacts. Ils disent qu’une erreur courante se produit lorsque la machine mesure incorrectement le niveau zéro ou l’absence de débit d’air. Une autre erreur courante peut se produire lorsque le capteur est obstrué par de la condensation de vapeur d'eau, de mucus ou par les doigts du sujet.

Les chercheurs affirment que ces deux problèmes sont particulièrement dangereux car les valeurs élevées qu'ils produisent remplacent les valeurs précises mais plus faibles enregistrées lors des tests, ce qui amène le technicien à croire que la fonction pulmonaire du patient est meilleure qu'elle ne l'est réellement.

Les auteurs de l'étude affirment que ceux qui effectuent la spirométrie doivent être conscients de ces erreurs possibles et se demander si un patient présente une amélioration spectaculaire de sa fonction pulmonaire sur une courte période.