Artículo de revista:

Deportes y Fitness Femenino Noviembre 1998

Hace varios meses me encontré incapaz de respirar profundamente y de forma satisfactoria.
Frecuentemente. Por lo general, ocurría cuando estaba en la fecha límite o alrededor de la segunda milla de mi carrera diaria.

Consulté a mi médico, quien me hizo algunos análisis de sangre, escuchó mi corazón, ordenó una radiografía de tórax y finalmente diagnosticó estrés. Le recetó una carga de trabajo más ligera. Hombre brillante.

Aun así, mi dificultad para respirar persistía. Entonces, en lugar de tratar el estrés, decidí dedicarme a la respiración y visité a Michael G. White, también conocido como el Entrenador de Respiración Óptima de Charlotte, Carolina del Norte, quien enseña a atletas, cantantes profesionales, asmáticos y personas con estrés como yo cómo hacerlo. para "abrir, profundizar y equilibrar la respiración".

No esperaba que la "terapia respiratoria", que resulta ser la última tendencia en la curación de la mente y el cuerpo, fuera todo lo que parecía ser. A pesar de la impresionante fanfarria (más de una docena de libros sobre el tema publicados sólo el año pasado, así como cintas, vídeos y talleres en el Learning Anexo), yo era escéptico.

¿Cómo podría algo tan simple reducir el estrés y la fatiga, mejorar la destreza atlética, ayudar a la digestión, disminuir la presión arterial, aumentar la circulación, vencer el insomnio, mejorar la memoria, aumentar el deseo sexual, aumentar el metabolismo y aliviar la depresión?

Cuando le demostré mi idea de respirar profundamente, White quedó visiblemente consternado. "Muchas personas, especialmente las mujeres, contraen el estómago, hinchan el pecho y levantan los hombros al respirar, lo que produce inhalaciones superficiales e irregulares", explicó.

"Nuestra sociedad valora un vientre plano, pero mantenerlo apretado limita el movimiento del diafragma e impide aprovechar al máximo la capacidad pulmonar. Al final, se gasta más energía respirando de la necesaria, lo que estresa el cuerpo y el sistema inmunológico. sistema."

White continuó con su evaluación: revisó mis axilas en busca de presión (no de contacto ligero), cosquillas (para aflojar los músculos que estaban tensos y restringían la expansión pulmonar total); exprimí el exceso de aire de mi pecho presionando mi esternón, al estilo Heimlich (para crear un reflejo para que mi caja torácica rebotara hacia atrás y aspirara más aire); y me hizo sacarme la lengua con un trozo de gasa mientras cantaba "Mary Had a Little Lamb" (para aliviar cualquier obstrucción de la tráquea).

La respiración ideal, dijo, debería ser algo como esto: coloque una mano sobre su estómago entre la caja torácica y el ombligo, luego huela. (Ese es su diafragma). Coloque la otra mano sobre su pecho y concéntrese en usar su diafragma para hacer que la mano sobre su estómago se eleve más que la otra.

Extienda su exhalación al doble de la duración de su inhalación. Más tarde descubrí que las técnicas para perfeccionar este ritmo varían entre los entrenadores, desde respirar a través de una pajita mientras estás sentado erguido sobre un rodillo (para enseñarte cómo succionar suavemente), hasta golpear ligeramente la parte superior del pecho y los músculos intercostales (costillas) para estimular. los pulmones.

Aunque salí del estudio de White sintiéndome relajado, me pregunté si realmente me beneficiaría la práctica diligente de los respiradores nacidos de nuevo.

Resulta que hay amplia evidencia de que la respiración profunda, como la que se practica en el yoga, puede relajar la mente y aliviar el estrés y la tensión muscular. "Cuando una emoción es muy dolorosa, nuestra primera reacción es dejar de respirar", explica Gay Hendricks, Ph.D., psicólogo de Santa Bárbara y autor de Conscious Breathing.

"Es un reflejo protector de lucha o huida desencadenado por el sistema nervioso. Inmediatamente después, te inunda la adrenalina y el sistema nervioso simpático, que controla la circulación sanguínea, se activa, haciendo que tu corazón lata más rápido y tu respiración se acelere. "

La respiración lenta estimula el sistema nervioso parasimpático (misión de control de la relajación), que puede disminuir la frecuencia cardíaca y dilatar los vasos sanguíneos, dice el Dr. Benjamin Levine, fisiólogo cardiovascular del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas.

Psicológicamente, también, la respiración profunda ayuda a la mente a concentrarse en una sola actividad, para que no se obsesione con los problemas que le causan estrés, agrega Ralph Fregosi, Ph.D., profesor asociado de fisiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona en Tucson.

Cualquiera que haya utilizado las técnicas de respiración de Lamaze o Bradley durante el parto sabe cómo concentrarse en la respiración puede distraerla del dolor.

Sin embargo, lo más controvertido es si aprender a inhalar puede ayudar al rendimiento deportivo. Algunos respirólogos afirman que la respiración profunda satura la sangre con oxígeno adicional (que se transporta a los músculos para obtener energía durante el ejercicio).

Aunque un estudio reciente de pacientes con insuficiencia cardíaca ha demostrado que la terapia respiratoria ha ayudado a quienes tienen problemas respiratorios a mantener niveles saludables de oxígeno en la sangre, los beneficios para el resto de nosotros son ambiguos.

"Es cierto que respirar más profundamente pone más oxígeno en la sangre , pero si estás sano y en estado de reposo, tus células no lo van a utilizar. Simplemente exhalarás el oxígeno no utilizado de regreso al aire junto con dióxido de carbono", dice Fregosi.

Una vez que empiezas a hacer ejercicio, añade, el sistema necesita más oxígeno. Pero el cuerpo se encarga de eso por sí mismo.

Sin embargo, los atletas pueden beneficiarse fortaleciendo su diafragma y músculos intercostales para que les resulte menos complicado respirar con dificultad, dice David Brennan, fisiólogo del ejercicio y presidente del Houston International Running Center.

"Usar los músculos abdominales y respirar en los lóbulos inferiores de los pulmones aumentará la cantidad de aire que ingresa al cuerpo, reducirá el estrés y aumentará la función respiratoria".

Desde mi sesión con Mike, había estado practicando sus ejercicios a diario y sentía poco más que un ocasional subidón de cabeza. Pero en una carrera reciente, cuando me concentré en respirar profundamente en mi abdomen, sintiendo mi diafragma entrar y salir, corrí tres veces mi distancia normal y después no sentí nada de mi falta de aire habitual.

¿Fue sólo la distracción de mis cuádriceps cansados ​​lo que me mantuvo en marcha? ¿La respiración profunda implica algo más que aire caliente? ¿Quién sabe? ¿A quién le importa? Mi dificultad para respirar ha desaparecido. —Julia Bourland

De Mike: Los ejercicios de respiración son buenas herramientas, pero en gran medida son temporales. Para garantizar beneficios duraderos, la mayoría de las personas necesitan restablecer repetidamente la profundidad y la facilidad del equilibrio respiratorio. Esto se logra mejor con nuestro video llamado El arte y la ciencia del desarrollo óptimo de la respiración.

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